Comparso per la prima volta in Germania nella seconda metà dell'Ottocento, fu più volte ristampato e tradotto nei maggiori paesi europei. Misterioso è il suo autore, Subhadra Bhikshu (1852-1917), alias monaco Shubadra, che era forse un convertito di origine tedesca. Il suo libro si distingue per esposizione limpida e brevità: diviso in tre capitoli espone la vita di Buddha, i cardini della sua dottrina e la regola monastica. In Italia comparve per la prima volta nel 1897, fu ristampato più volte ed ebbe come curatore Giuseppe De Lorenzo, discepolo del celebre orientalista viennese Karl Eugen Neumann. “Questo libro si rivolge a quanti non si aspettano la salvezza da una grazia esteriore ma la vogliono ottenere per proprio merito, a quanti hanno coraggio e forza a sufficienza per reggersi sulle proprie gambe. Si rivolge agli audaci.” Quando nel 1888 comparve in Germania la prima edizione del Catechismo buddista, la dottrina di Gotama Budda era a malapena conosciuta e l’orientalistica molto lontana dalle conoscenze di oggi. Il libro ebbe un enorme successo e fu più volte ristampato e tradotto nei maggiori paesi europei, tra cui l’Italia, dove comparve per la prima volta nel 1897 con la preziosa traduzione di Giuseppe De Lorenzo. L’autore scelse l’anonimato attribuendosi il sapiente pseudonimo Subhadra Bhikshu, ovvero monaco Subhadra, lo stesso nome dell’ultimo discepolo di Budda. Tuttavia il suo stile – di scrittura e di pensiero – fa credere che si tratti di un orientalista, o forse di un adepto, di origine europea. La missione di questa piccola, imprescindibile guida è quella di diffondere lo spirito originario del buddismo escludendo ciò che è accessorio ed erroneo, dalle speculazioni filosofiche più tarde alle superstizioni popolari. Attraverso centosettanta domande e le relative risposte racconta con semplicità e chiarezza la vita dell’Illuminato, i cardini del suo insegnamento e la regola monastica. Chi saprà leggerlo con pazienza e umiltà troverà quel che cerca: una dottrina libera da dogmi e formalità, in armonia con la natura e le sue leggi, in cui albergano le più alte verità, consolatrici dello spirito e del cuore.