Nella seconda metà dell'Ottocento ebbe luogo in Giappone il singolare matrimonio tra la tecnica fotografica occidentale della stampa all'albumina e la tradizionale maestria dei pittori locali, con risultati artistici di notevole pregio. Il libro racconta questo matrimonio in tutti i suoi aspetti, approfondendo tecniche di realizzazione, soggetti, ambienti culturali e contesti.
Il volume nasce dal lavoro di ricerca di diversi anni condotto su una straordinaria raccolta di oltre cinquemila fotografie all'albumina (parte delle quali conservate nei loro album originali, finemente decorati e laccati) appartenenti alla Fondazione ''Ada Ceschin e Rosanna Pilone'' di Zurigo e destinate in comodato permanente al Museo delle Culture di Lugano. Al suo interno si presenta una selezione ragionata dei pezzi per diversi aspetti più significativi.