Marni Mullins, una tatuatrice di Brighton, ha trovato un corpo orribilmente scuoiato. Dalle prime indagini risulta subito chiaro che in circolazione c'è uno spietato serial killer che firma le sue opere in modo agghiacciante: mentre la vittima è ancora in vita, rimuove intere porzioni di pelle tatuata. Nel cuore dell'estate una giovane donna viene ritrovata in fin di vita e, dopo aver trascorso ventiquattro terribili ore di agonia in ospedale, muore in circostanze misteriose. Sul suo corpo è stato lasciato un marchio: un tatuaggio. Sullivan dovrà agire in fretta, prima che altre donne muoiano. Su tutte le prime pagine di cronaca nera non si parla d'altro: un corpo, mummificato di recente, è stato ritrovato al museo di storia naturale di Brighton. E in giro per la città sono apparsi vasi sepolcrali egizi contenenti parti del corpo e messaggi criptici. Quali verità oscure stanno per venire alla luce?