Due famiglie d'impronta internazionale fra metà Ottocento e metà Novecento: le ricette di casa del "Quaderno Nero" accompagnano il racconto aneddotico di un secolo d'imprenditoria pionieristica nell'industria, nell'agricoltura, nel turismo del Nord-Est. Pasteur ed Hemingway, altezze reali ed esploratori, psichiatri e campioni d'equitazione popolano il racconto.