Animati dall'aspirazione di narrare eventi fondamentali e di conferire autorità alla propria mediante un'elaborazione formale, i poemi epici costituiscono i primigeni monumenti letterari trasposti in forma scritta in molteplici lingue. Il volume offre per la prima volta un'analisi ampia e sistematica delle epopee greche e latine, da Omero alla tarda antichità, affrontando interrogativi cruciali quali: come venivano declamate? Chi ne desiderava la lettura o l'ascolto? E in che modo tali pratiche hanno trasformato i testi? Ne emerge come la crescente professionalizzazione di queste opere abbia generato competizione, emulazione, parodia o sintesi poetica.