Le città meridionali nella loro declinazione calabrese (in particolare quelle dell'area territoriale che contorna Cosenza) costituiscono lo sfondo e la trama del libro che sviluppa una serie di temi che concernono la natura del potere che al loro interno esercitavano soggetti istituzionali e non, il rapporto con le superiori istanze governative, la composizione delle classi dirigenti, il loro ruolo, le loro fonti di legittimazione, le pratiche del governo locale, le relazioni con il territorio circostante, i momenti cruciali in cui i grandi eventi sono catapultati sulle realtà locali e vengono reinterpretati alla luce dei rapporti di forza vigenti all'interno delle società locali.