"Fuori dal guscio" narra le esperienze infantili e adolescenziali di Timothy Young, l'impacciato figlio di una coppia appartenente alla piccola borghesia inglese che, dopo una fanciullezza passata nelle ristrettezze conseguenti al periodo bellico, si trova improvvisamente proiettato nella dimensione consumistica che accompagna l'avanzata delle truppe americane in Europa. Per Timothy una vacanza estiva nella Germania del 1951, con la sensazione di libertà, il desiderio di conoscenza, la voglia di sentirsi artefice del proprio destino, diventa una sorta di iniziazione alla vita.