Al centro della trattazione è la cosmesi nell'Italia antica, con particolare riferimento alla Calabria. A partire dai numerosi reperti provenienti da scavi delle necropoli di Rhegion, Locri, Medma, Oppido Mamertino e Laos, il volume realizza una guida alla storia antica degli "inganni della bellezza": terre colorate, ombretti, zafferano, tinture per capelli di origine animale, impacchi e pomate per il volto ottenute con i materiali più impensabili, dallo sterco di coccodrillo al miele, dal grasso di cigno alla pietra saponaria. Il testo è arricchito da numerose citazioni da Ovidio, Plinio, Galeno, Senofonte, Euripide, testimonianze che consentono di capire meglio la storia del costume di un'epoca lontana, ma ricca di fascino e mistero.