Mentre gli studiosi esaminano attentamente i frammenti rinvenuti nel sito archeologico di Bovadium, una manciata di documenti scritti in due lingue diverse svelano i segreti di questo antico luogo, rimasti sepolti per secoli. Nella notte dei tempi nella vicina Vaccipratum sorse un demone che, grazie alla sua astuzia, ideò macchine abominevoli che chiamò Motores. Gli abitanti di Bovadium sulle prime si infatuarono di queste macchine, ma ben presto ne divennero schiavi, finché le strade non furono bloccate dal traffico e la città inquinata dai fumi. Questo testo, finora inedito, è un breve "fantasy satirico" – come lo definisce Christopher Tolkien – nato da una controversia scoppiata a Oxford sul finire degli anni quaranta, quando Tolkien era professore di Lingua e letteratura inglese. Scritto come divertimento personale, non è però solo uno scherzo accademico, una canzonatura delle idiosincrasie universitarie, ma anche e soprattutto una protesta contro l'inesorabile avanzamento dei motori e il culto della macchina che stavano travolgendo la quiete della campagna inglese. Arricchito dalle illustrazioni dell'autore, I frammenti di Bovadium non somiglia a null'altro che Tolkien abbia scritto e si rivelerà una piacevole sorpresa per il lettore.