L'oggetto del libro è costituito dall'insieme di fatti, esperienze e proposte teatrali al quale, dalla fine degli anni Cinquanta, sono stati dati nomi come "teatro d'avanguardia", "teatro di ricerca", "teatro sperimentale" e, appunto, "nuovo teatro". Il connotato principale di queste esperienze, per altro molto diverse tra loro, è consistito fin dall'inizio nella ricerca di un rinnovamento profondo del teatro rispetto alle convenzioni cristallizzate della scena ufficiale e nel tentativo di fare emergere delle alternative ad essa non soltanto sul piano delle forme espressive ma anche su quello dei modi di produzione e di fruizione.