Nella storia della pittura occidentale il ritratto rappresenta uno dei temi più affascinanti e complessi. Le vicende e gli aspetti più eclatanti e curiosi del ritratto in Europa sono affiancati nel volume da uno straordinario apparato di illustrazioni. Il libro, infatti, è impreziosito da un ricchissimo repertorio illustrativo: centinaia di opere riprodotte a colori, in grande formato, provenienti da musei, gallerie e collezioni di tutto il mondo. Le didascalie offrono intriganti e nuove aperture sui modelli raffigurati. Il ritratto è stato considerato ''cosa divina'' fin dall'età umanistica per le sue molteplici varietà espressive, ha catturato la fantasia creatrice degli artisti, ha stimolato nei committenti, nei modelli e nei pittori stessi il desiderio di eternare la propria immagine attraverso la memoria visiva. Ha infine incuriosito storici dell'arte, scrittori, poeti e tuttora attrae un pubblico vastissimo. I saggi in questo libro fanno il punto sulle ricerche più aggiornate di specialisti che qui offrono anche inediti, nuove attribuzioni, proposte iconologiche e iconografiche.