Estate 1973, Heaven's Bay, North Carolina. Devin Jones ha ventun anni, il cuore spezzato e poche prospettive. Per dimenticare una delusione d'amore e guadagnare qualche dollaro, accetta un lavoro estivo in un parco dei divertimenti affacciato sull'oceano. Ma Joyland non è solo giostre, zucchero filato e buffi travestimenti: tra le sue attrazioni si nasconde un segreto oscuro. Nel Castello del Brivido aleggia ancora il fantasma di una ragazza uccisa quattro anni prima. E mentre Devin si abitua a un mondo fatto di personaggi eccentrici, turni massacranti e incanto fuori stagione, scoprirà che l'estate può essere anche il tempo del dolore, della scoperta e del coraggio. Perché a Joyland si cresce, si ama, si ha paura. E si affronta, una volta per tutte, il momento in cui si smette di essere ragazzi.