Al risveglio, dopo una notte di sonni inquieti, Gregor Samsa, di professione commesso viaggiatore, osserva allibito il suo corpo: sta ancora sognando o forse è vittima di un'allucinazione? Mentre comincia a pensare che farà tardi al lavoro e dovrà subire i rimproveri del capo, il padre, la madre e la sorella, preoccupati, bussano ripetutamente alla porta della sua camera, chiusa a chiave. Con enorme fatica Gregor riesce a scendere dal letto e a girare la chiave. Ma quando finalmente la serratura scatta e la porta si apre, nessuno dei presenti è preparato al mostruoso spettacolo che si trova davanti. Nel suo racconto più surreale e straziante, Kafka scava nelle pieghe del quotidiano e svela l'abisso di orrore e angoscia che può spalancarsi all'improvviso nelle nostre vite, lasciandoci soli, nella totale indifferenza del mondo, alla disperata ricerca di un senso.