Georgetown. In una bellissima villa a tre piani in stile coloniale, un'intera famiglia viene massacrata con una violenza inaudita. Alex Cross conosceva una delle vittime: Ellie, ex compagna di università e suo primo amore. Troppe domande attendono una risposta, a partire dall'inspiegabile presenza di due agenti della CIA sul luogo del delitto. Unico indizio, il libro che la donna stava scrivendo sulla situazione sociopolitica dell'Africa centrale. Chi si nasconde dietro la mano che ha ucciso Ellie? Che legame c'è con il massacro seriale che ha preso di mira gli afroamericani di Washington? L'indagine procede sulle tracce di un oscuro disegno di morte che proviene da lontano. Da un luogo in cui soltanto Cross può addentrarsi...