Londra, 1883. Il Velo tra i vivi e i morti si è assottigliato. I medium dagli occhi viola comunicano con gli spiriti sotto la sorveglianza del Circolo Regio degli Oratori. Silas Bell, sedici anni, preferirebbe strapparseli, i suoi begli occhi viola, piuttosto che diventare la moglie devota di un Oratore. Secondo i piani di sua madre, si sposerà entro l'anno. Non importa se ci sono voluti dieci anni di affiancamento con i precettori per mascherare il suo autismo; o se esegue operazioni sui maiali del macello; e soprattutto se lui è un maschio, non la fanciulla che tutti si ostinano a vedere. Dopo un disastroso tentativo di sfuggire a un matrimonio combinato, a Silas viene diagnosticata la malattia del Velo - un morbo misterioso che conduce le donne dagli occhi viola alla follia - e viene mandato all'Istituto correttivo Braxton. È un luogo freddo e senza pietà, da cui si esce come mogli perfette... o si svanisce nel nulla. E, quando i fantasmi delle ragazze scomparse gli chiedono aiuto, Silas decide di infilare le mani nelle viscere del Braxton e di mostrare al mondo le sue budella marce. Prima che la scuola faccia a pezzi anche lui.