Famosa per le sue protagoniste piene di ingegno e arguzia, Jane Austen è stata anche la creatrice di un'antieroina impacciata e melodrammatica: Catherine Morland. Catherine è una giovane appassionata di romanzi sentimentali e gotici, tanto da cercare di trasformare se stessa nel personaggio di uno dei suoi libri preferiti. Ma né il villaggio di campagna in cui vive con la famiglia né la splendida Bath, dove trascorre l'estate con gli amici, sono paragonabili alla dimora del Signor B. del romanzo Pamela, e inventarsi una vita costellata di clamorose scoperte diventa assai faticoso. Nella lettura di questo romanzo spiritoso e sagace, scritto in gioventù ma pubblicato postumo nel 1818, si possono apprezzare le doti comiche e parodistiche della scrittrice, la sua voglia di farsi beffe di certe narrazioni tutte cliché e luoghi comuni. La sua missione è e rimane la stessa in tutte le sue scritture: raccontare la realtà dell'epoca e la forza delle donne nel resistere alle convenzioni più retrive e alle ovvietà di un mondo fatto di eroine svenevoli e prigioni dorate in cui custodirle.