Alle soglie della celebrazione della Madonna dello Schiavo, a Carloforte, il servizio di un'emittente locale mostra una scritta apparsa sul muro della chiesa: la fede è in pericolo. La mattina successiva, viene ritrovato il corpo senza vita di padre Moresco, sacerdote della cittadina. La morte sembra accidentale, ma il commissario Alvise Terranova non ne è convinto. Diversi gli indizi: un gruppo di fedeli scontenti, un'accesa discussione del prete con una donna poco prima di morire, una chiave misteriosa. Finché una lettera anonima, arrivata al commissario, guida i sospetti verso un'unica pista, che si rivela falsa quando Alvise scopre un segreto tenuto nascosto così a lungo che è costato la vita del parroco.