Il volume fornisce un quadro articolato del nostro sistema di istruzione, dalla scuola dell'infanzia alla scuola secondaria superiore, senza trascurare gli asili nido, i percorsi di istruzione e formazione professionale, l'istruzione tecnica superiore e l'istruzione degli adulti. I dati presentati riguardano il numero dei frequentanti, del personale, gli indici organizzativi, le condizioni di contesto e i risultati: popolazione interessata, livelli di istruzione degli adulti, redditi, spesa per l'istruzione, risultati formali e livelli di apprendimento.
L'analisi delle variabili è aticolata su base regionale in modo da ottenere un quadro comparativo utile a capire le diverse condizioni di partenza, gli squilibri e le tendenze in atto. Un'attenzione particolare è dedicata all'analisi e al confronto dei risultati scolastici: quelli formali (promossi, bocciati, ammessi, diplomati, abbandoni, NEET) e quelli sui livelli di apprendimento documentati dalle indagini nazionali (INVALSI) e internazionali (IEA-PIRLS, OCSE-PISA, TIMMS).