Il «pranzo da re» che dà il titolo a questa strepitosa raccolta di saggi dedicati a vino, cibo, sesso, poesia e gioia di vivere è quello che Jim Harrison, un moderno Rabelais nato per caso negli Stati Uniti, consumò in Borgogna con undici amici una ventina d'anni fa. Trentasette le portate, scelte fra le ricette di grandi cuochi e grandi amanti della cucina del passato – dal Maréchal de Richelieu a La Varenne, da Brillat-Savarin a Carême –, tre secoli di arte culinaria dal 1656 al 1823. Per i vini si andava dal Volnay-Champans del 1969 allo Château Latour del 1989, bevuti lungo un pasto durato quanto un volo da New York a San Paolo del Brasile: lasciamo al lettore la curiosità di scoprirne la durata. Quanto al costo di questa pantagruelica «grande bouffe», lasciamo la parola allo stesso Harrison: «Se dico che è più o meno quello di una Volvo Station Wagon, gli spiriti critici esprimeranno parola di ferma condanna. La mia unica risposta è che nessuno di noi dodici commensali discepoli del gusto voleva una Volvo nuova». Scritto con lo stile sarcastico e brillante che ha fatto di Harrison una leggenda della letteratura americana, "Un pranzo da re" celebra il piacere dei sensi, polemizza con il salutismo e con gli chef stellati quando trasformano la buona tavola in una cerimonia funebre. Nelle sue pagine sfilano mostri sacri come Orson Welles, Jeanne Moreau e Gérard Depardieu, accanto a poeti e romanzieri immortali – Machado, García Lorca, Dostoevskij, Hemingway – in un susseguirsi di aneddoti e riflessioni che fanno di questo libro un vero breviario esistenziale. E, come scrive lo stesso Harrison, «ogni volta che la vita cerca di schiacciarmi, so che posso sempre contare sul Borgogna, l'aglio e Mozart».